A medida que los protoplanetas chocaban entre ellos en el proceso de formación de la Tierra primitiva, la energía liberada por los impactos, así como la desintegración de los elementos radioactivos, incrementaron la temperatura, provocando que los materiales que formaban el planeta se fundieran. De esta manera, se produjo una segregación durante la cual
los componentes más pesados se desplazaron hacia el centro por efecto de la gravedad, mientras que los más ligeros quedaron en las capas exteriores.
Poco a poco, estos materiales fueron enfriándose y solidificándose, produciendo una delgada corteza. La dinámica interna del planeta condujo a una serie de episodios volcánicos continuados, durante los cuales se liberaron al exterior los gases generados por el magma, tales como CO2, SO2, compuestos de nitrógeno y vapor de agua. Este último se condensó en la atmósfera, originando una capa nubosa de gran potencia, que se precipitó en forma de lluvia sobre la superficie y originó los océanos.